Experimentar la sensación repentina de que las propias manos no nos pertenecen, escuchar la voz propia como si fuera la de un desconocido o percibir el entorno como si fuera artificial,  son vivencias que padecen muchos pacientes con ansiedad.

Como especialistas en ansiedad en nuestra práctica clínica de Psicólogos Aldama, es frecuente atender a personas que acuden con un elevado nivel de preocupación ante este tipo de episodios. Muchas de ellas expresan el temor de estar perdiendo el juicio, de encontrarse a las puertas de un brote psicótico o de sufrir una afección neurológica grave. La vivencia de desconexión resulta tan intensa que suele desencadenar temor a la pérdida de control o a la locura.

Sin embargo, la evidencia neurocientífica y la práctica asistencial han podido explicar estos síntomas: la despersonalización y la desrealización son respuestas de protección  que el cerebro activa ante niveles extremos de ansiedad.

Ambos fenómenos se encuadran dentro de lo que en psicología se denomina mecanismos disociativos. La disociación es una respuesta adaptativa mediante la cual el cerebro altera temporalmente la integración normal de la conciencia, la percepción, la memoria y la identidad cuando el malestar emocional supera la capacidad de procesamiento de la persona.

Aunque suelen presentarse de forma conjunta, conviene diferenciar ambos síntomas:

• Despersonalización (desconexión de uno mismo): Supone una alteración en la vivencia del propio cuerpo o de la mente. Quien la padece puede sentirse como un observador externo de sus propios actos, percibir sus extremidades como ajenas o experimentar incapacidad para sentir afecto o sensaciones corporales habituales.

• Desrealización (desconexión del entorno): La alteración se proyecta hacia el mundo exterior. La persona percibe el entorno como bidimensional, artificial o distante, a menudo acompañado de distorsiones sensoriales (sonidos lejanos o apagados) y de una alteración en la percepción del tiempo y del espacio.

Es crucial destacar que durante estos episodios, el juicio de realidad se mantiene intacto. La persona sabe con certeza que el mundo no ha cambiado y que su cuerpo sigue siendo el mismo. Sin embargo, lo que se ha modificado es la cualidad perceptiva de la experiencia. Esta preservación de la conciencia es, precisamente, lo que diferencia a la disociación de un trastorno psicótico y lo que genera tanta inquietud a la persona cuando lo vive.

La aparición de síntomas disociativos está directamente vinculada a los estados de hiperactivación autonómica. Cuando el cerebro percibe un estrés sostenido o un pico agudo de ansiedad y evalúa que la respuesta habitual de afrontamiento no es suficiente, activa mecanismos defensivos de inhibición.

Al elevarse de forma brusca la liberación de hormonas como el cortisol y la adrenalina, el sistema nervioso modula la actividad de ciertas áreas cerebrales y reduce la carga emocional de las percepciones sensoriales. El objetivo biológico es distanciar a la persona de la fuente de estrés para evitar el colapso.

El bucle de retroalimentación de la ansiedad

El principal problema de la despersonalización o la desrealización no es el síntoma en sí, sino la interpretación que se hace de él. Esto suele generar un círculo vicioso que mantiene el malestar:

1. Activación fisiológica: Se desencadenan síntomas físicos de ansiedad (taquicardia, tensión muscular o respiración acelerada).

2. Aparición de la desconexión: El sistema nervioso los detecta y responde atenuando la percepción sensorial.

3. Interpretación catastrófica: La persona no comprende la sensación de irrealidad y concluye que sufre un problema grave («me estoy volviendo loco» o «voy a perder el control»).

4. Aumento del pánico: Esa interpretación genera una nueva descarga de ansiedad, lo que intensifica y prolonga la respuesta disociativa.

¿En qué situaciones suele aparecer la sensación de irrealidad?

La despersonalización y la desrealización no se manifiestan de la misma manera en todas las personas, ya que su duración e intensidad varían en función del cuadro clínico de base:

• Trastorno de pánico: En este contexto, la desconexión suele presentarse de forma brusca y puntual durante los momentos de máxima angustia. La intensa activación física (taquicardia, falta de aire) desencadena la desrealización, lo que a menudo lleva a la persona a vigilar en exceso sus sensaciones corporales o a evitar ciertos espacios por miedo a sufrir un nuevo episodio.

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): A diferencia del pánico, aquí la sensación de irrealidad aparece de forma más fluctuante. Surge como consecuencia del agotamiento mental acumulado y de la tensión sostenida en el tiempo, manifestándose en picos de estrés elevado.

• Trastorno de despersonalización/desrealización: En este caso, la desconexión deja de ser un síntoma secundario para convertirse en el problema principal. La vivencia de irrealidad se vuelve persistente o muy recurrente, afectando de manera significativa al desempeño diario y al bienestar de la persona.

• Cuadros depresivos o traumáticos asociados: Cuando la ansiedad se combina con estados depresivos o vivencias traumáticas, la desconexión emocional y el sentimiento de lejanía con el entorno suelen ser más profundos, aumentando la sensación de aislamiento y desesperanza.

Identificar la causa de fondo es esencial para orientar el tratamiento psicológico, ya que la forma de abordar la desconexión varía en función de si surge de un pico puntual de pánico, de una sobrecarga de estrés continuada o de un trauma no resuelto.

Si te has sentido identificado con la vivencia de la despersonalización o la desrealización, es importante que seas consciente de que estos síntomas son reversibles y responden muy bien al tratamiento psicológico adecuado.

Abordar los síntomas disociativos se hace mediante un trabajo cuidadoso y progresivo con el paciente. La comprobación constante y el análisis continuo de las propias sensaciones («¿sigo viendo raro?», «¿siento las manos extrañas?») alimentan la hipervigilancia y mantienen activo el estado de alerta.

En Psicólogos Aldama aplicamos un plan de tratamiento estructurado y respaldado por la evidencia científica, organizado en tres ejes principales:

El primer paso en consulta es entender lo que está ocurriendo. Explicar el origen de la desconexión ayuda a eliminar el miedo al síntoma. Comprender que no se trata de una pérdida de control ni de una enfermedad grave, sino de una respuesta de protección de un cerebro que se cree en peligro, reduce de forma inmediata el nivel de pánico.

Dado que la activación física sostenida es el principal desencadenante de la disociación, enseñamos técnicas orientadas a autorregular el organismo a través de las sensaciones corporales:

Proporcionamos herramientas cognitivas y emocionales orientadas a eliminar la ansiedad en su origen:

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La despersonalización y la desrealización son, en última instancia, la respuesta adaptativa de un cerebro que ha alcanzado su límite de adaptación. Son la consecuencia de haber atravesado un nivel de estrés o ansiedad sostenido superior al que el organismo podía procesar de forma habitual.

En Psicólogos Aldama somos conscientes de la interferencia que estas vivencias generan en la vida cotidiana. Nuestro equipo de psicólogos sanitarios te acompañará a través de un proceso terapéutico adaptado a tus necesidades particulares. El tratamiento para la ansiedad está orientado a ayudarte a recuperar tu salud mental y bienestar.

Si te identificas con estas sensaciones en tu día a día, no dudes en dar el paso. Ponte en contacto con nuestro centro para valorar tu caso y comenzar a trabajar en tu recuperación.