No hay dos procesos de duelo idénticos. Cada persona reacciona de una manera única según el tipo de pérdida, las habilidades de afrontamiento y apoyos percibidos. En la práctica clínica existen distintas modalidades de duelo. Cada una varía según cuándo aparece el dolor y cómo se expresa. Además, el impacto en la vida diaria de la persona marca la diferencia entre un tipo de duelo y otro.

El duelo no siempre empieza cuando la pérdida se consolida. En muchas ocasiones, la elaboración del proceso da comienzo desde el mismo instante en que hace manifiesto que va a ocurrir la pérdida. Puede ocurrir al recibir el diagnóstico de una enfermedad degenerativa o terminal como el Alzheimer. Sin embargo, no solo aparece ante la enfermedad. También surge frente a una separación de pareja, la quiebra de un proyecto o la pérdida inminente del trabajo.

La pérdida ambigua es una de las que genera mayor nivel de ansiedad e incertidumbre en el doliente, ya que la situación permanece sin resolver. Al no haber una certeza ni un cierre definitivo, resulta muy difícil procesar lo que ocurre o rehacer la vida cotidiana.

Este tipo de duelo se divide en dos formas principales:

Ausencia física con presencia psicológica

Ocurre cuando la persona o la situación ya no está presente de forma física, pero se percibe como constante en el pensamiento y en la vida emocional.

• En pérdidas físicas o de personas: Aparece con frecuencia en situaciones de catástrofes o personas desaparecidas, donde no se ha localizado el cuerpo y no se sabe con seguridad si la persona sigue viva o ha fallecido.

• En el ámbito relacional y social: Esta misma dinámica se da en rupturas de pareja donde la otra persona se marcha de forma repentina sin dar explicaciones, en procesos de migración (donde se está lejos del entorno de origen) o en situaciones de distanciamiento y abandono familiar. La persona no está físicamente, pero la incertidumbre sobre la relación sigue condicionando la rutina del doliente.

Presencia física con ausencia psicológica

En este caso, la persona o el entorno siguen estando presentes físicamente. Sin embargo, la conexión previa se ha roto. La personalidad, la mente o la vivencia emocional que existían han desaparecido por completo.

• En el ámbito de la salud: Es la vivencia habitual de quienes cuidan a familiares con deterioro cognitivo severo, Alzheimer u otras demencias en estados avanzados, daño cerebral grave o cuadros de estado vegetativo persistente.

• En el ámbito del vínculo: Ocurre en parejas que conviven juntas pero han perdido por completo la intimidad, el afecto o el proyecto compartido, o en familias afectadas por adicciones graves que transforman el comportamiento del ser querido. El cuerpo o la convivencia se mantienen, pero el vínculo real que los unía se ha roto.

Al no existir un hito claro que marque el fin de la situación, el duelo ambiguo impide que la persona pueda reorganizar sus roles con normalidad y asimilar la nueva realidad.

 

El duelo latente ocurre cuando una persona atraviesa diversas pérdidas a lo largo del tiempo de manera progresiva y estas pasan desapercibidas de forma individual. En lugar de procesar cada acontecimiento a medida que sucede, las distintas vivencias de dolor quedan relegadas a un segundo plano sin recibir la atención o el espacio que requieren.

Cada una de estas pérdidas llevan consigo su propio proceso de duelo. Sin embargo, al no validarse de forma adecuada, el dolor se va acumulando de manera silenciosa en la persona.

Esta falta de reconocimiento dificulta el abordaje de la situación por varias razones concretas:

• Desconocimiento del estado emocional: La persona suele experimentar malestar, agotamiento o tristeza sin relacionarlo directamente con las pérdidas sufridas, al no haber sido consciente de la suma de vivencias por las que ha atravesado.

• Falta de mecanismos de afrontamiento adecuados: Al no identificar el origen real de la incomodidad o del sufrimiento, resulta muy complejo poner en marcha estrategias de autorregulación o pedir el apoyo necesario para gestionarlo.

• Riesgo de derivar en un duelo patológico: La acumulación no resuelta de estos procesos latentes aumenta la vulnerabilidad de la persona, pudiendo derivar en dificultades psicológicas más profundas o desbordantes con el paso del tiempo.

Conocido también como duelo pospuesto o inhibido, este tipo de reacción no muestra signos visibles de dolor al principio. A ojos del entorno, parece que el hecho no ha tenido impacto emocional. Incluso la propia persona puede sentir que lo afronta con una entereza inusual.

Sin embargo, lo que realmente ocurre es que se instala en la persona el embotamiento afectivo. Funciona inicialmente como un mecanismo de defensa que ayuda a la persona frenar la vivencia del dolor, pero que con el tiempo dificulta la expresión y manifestación de las emociones.

Entre los aspectos clave que caracterizan a esta respuesta destacan:

• Dificultad para reaccionar: A la persona le cuesta conectar con lo que ha sucedido o dar una respuesta emocional acorde a la magnitud de la pérdida, ya sea la marcha de alguien cercano, la ruptura de un proyecto de vida o un cambio drástico en su salud o situación personal.

• Contención de las manifestaciones emocionales: Se reprime el llanto, la tristeza o la rabia, manteniéndose en un estado de anestesia afectiva que se prolonga en el tiempo.

• Aparición diferida del dolor: Al no procesarse en las primeras etapas, la carga emocional no desaparece. Al contrario, permanece a la espera de ser atendida. Con frecuencia, el dolor termina emergiendo tiempo después, a veces desencadenado por un suceso aparentemente menor o en un momento en el que las defensas psicológicas de la persona bajan.

 

El eufórico se distingue por la presencia de reacciones emocionales o conductuales de una intensidad desmedida, alterada o fuera de lo habitual ante una pérdida. En este tipo de proceso, la respuesta de la persona desborda los canales habituales de adaptación, manifestándose a través de tres formas principales:

• Reacción de gran intensidad emocional: Se caracteriza por una vivencia del dolor desmedida y desorganizada.

• Negación tajante de la realidad: La persona actúa, piensa y siente manteniendo la firme convicción interna de que la persona perdida o fallecida continúa viva o que la situación no ha cambiado en absoluto.

• Certeza exagerada de beneficio personal: En este caso, el doliente reconoce plenamente que el fallecimiento o la pérdida se ha producido, pero sostiene con una certeza fuera de lugar que el acontecimiento ha ocurrido para su propio beneficio o ventaja personal.

El duelo crónico se produce cuando la persona se queda pegada al dolor de la pérdida, arrastrando ese malestar continuo durante años sin que el paso del tiempo consiga aliviar la intensidad del sufrimiento.

En este tipo de proceso, la persona es incapaz de reorganizar su vida o adaptarse a la nueva realidad. Se encuentra absorbida por recuerdos constantes y una fijación casi obsesiva alrededor de la pérdida.

Entre los rasgos centrales que caracterizan esta vivencia destacan:

• Sentimiento de desesperanza: Se instala la sensación de que la vida ha perdido su sentido de forma definitiva y de que resulta imposible salir de ese estado de tristeza o vacío.

• Absorción por el recuerdo: Las rutinas, las conversaciones y las decisiones cotidianas giran de forma exclusiva en torno al pasado o a lo que se perdió. No existe espacio para proyectar planes futuros ni para conectar con el presente.

• Culpa por rehacer la vida: Uno de los mayores obstáculos para la recuperación en el duelo crónico es la convicción de que intentar recuperar la normalidad, experimentar bienestar o disfrutar de algún momento supone una falta de respeto o una ofensa directa hacia la memoria o la importancia de lo perdido.