«Casi todo el mundo piensa que sabe qué es una emoción hasta que intenta definirla. En ese momento prácticamente nadie afirma poder entenderla» (Wenger, Jones y Jones,1962).
Las emociones son fenómenos complejos que pueden entenderse como un proceso:
En este proceso se pueden observar las 4 dimensiones de las que están compuestas:
¿Qué funciones tienen nuestras emociones?
Nos ayudan en múltiples aspectos de nuestra vida. Sin ellas, no seríamos capaces de entender el mundo, a nosotros mismos o a los demás.
Es por ello que, a pesar de lo incómodas que nos puedan resultar a veces, las necesitamos para adaptarnos.
De acuerdo a Johnmarshall Reeve, conocido autor que ha estudiado ampliamente este área, existen 3 funciones principales:
Función Adaptativa:
Las emociones facilitan que la persona se pueda ajustar a las condiciones de su entorno. Favorecen el poder llevar a cabo las conductas adecuadas y, por ello, nos ayudan a adaptarnos al medio.
Por ejemplo: Pienso que hay en el entorno variables que pueden suponer un peligro para mí—>Se me genera la emoción de miedo-—>Llevo a cabo conductas de protección.
Función social:
Ocupan un lugar importante en las relaciones interpersonales facilitando la comunicación entre las personas.
Mediante la expresión de las emociones, se facilita el entendimiento mutuo y una comunicación efectiva.
Por ejemplo, cuando una persona se muestra triste, facilita en el otro conductas de atención y cuidado. Sin embargo, la emoción de ira provoca conductas de defensa o rechazo.
Función motivacional:
Impulsan las conductas y ayudan a dirigirlas.
Es decir, acercan o alejan nuestro comportamiento en función de la emoción que percibimos y, a su vez, este acercamiento o alejamiento se hace con una intensidad coherente a dicha emoción.
Tipos de emociones
Primarias
También se las conoce como emociones básicas y están presentes desde que nacemos.
Pertenecen a este grupo la tristeza, ira, alegría, miedo, asco y sorpresa.
Las emociones primarias comparten las siguientes características:
- Se desencadenan por estímulos o circunstancias concretas.
- Cuentan con un procesamiento cognitivo propio.
- Son independientes de la cultura de cada persona.
- Son reconocibles de manera innata, ya que tienen unas características no verbales reconocibles por todos.
- Tienen una función adaptativa.
Secundarias
Son también denominadas emociones sociales y aparecen de forma más tardía en el ser humano. Se empiezan a experimentar a partir de los dos años de edad.
Estas emociones se generan a partir de la socialización del ser humano. Dependen de constructos como la identidad personal y la internalización de los aspectos culturales.
Algunas emociones secundarias son: culpa, orgullo, celos, vergüenza,…
Alexitimia: Cuando no se comprenden las emociones
La alexitimia es un síntoma perteneciente al grupo de la psicopatología de la afectividad.
Las personas que presentan este síntoma tienen unas características asociadas:
- Incapacidad para identificar, entender y poner en palabras las emociones propias y ajenas.
- Comunicación no verbal pobre, mostrándose muy poco expresivos.
- Pensamiento muy pragmático y centrado en los detalles externos (los hechos), siendo muy difícil conectar con su mundo interior.
- Muestran complicaciones para reflexionar, analizar, imaginar, ser creativos…
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