Desmontando el TOC: 7 mitos falsos sobre el Trastorno Obsesivo Compulsivo

Comprobar repetidamente si hemos cerrado la puerta de casa, lavarnos las manos mientras contamos hasta 10, revisar que no nos hayamos dejado las luces dadas o repetir palabras hasta terminar agotados. Estas acciones reflejan apenas una fracción de las vivencias diarias de quienes conviven con el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC). En nuestro centro de psicología en Bilbao, hemos podido acompañar a muchos pacientes que sufren esta problemática que tanto sufrimiento genera.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa al TOC como una de las diez patologías más discapacitantes a nivel global, y se encuentra entre las siete afecciones mentales con mayor impacto en el bienestar. Aunque sus primeras señales suelen manifestarse en la niñez o la adolescencia, su avance tiende a ser progresivo, moldeado por factores biopsicosociales que van interviniendo en sus síntomas.

Si quieres profundizar en los criterios clínicos, puedes consultar la guía sobre el Trastorno Obsesivo-Compulsivo del NIMH, donde se detalla cómo estos comportamientos repetitivos toman el control.»

A pesar de su gravedad, el desconocimiento generalizado alimenta prejuicios, los cuales, invalidan el sufrimiento que padecen estas personas. Todos hemos escuchado alguna vez » soy muy ordenado, tengo un poco de TOC». En gran medida, el cine y los medios de comunicación han contribuido a mostrar un estereotipo distorsionado: el de una persona casi extravagante, peculiar y con multitud de manías. Sin embargo, el TOC no es una simple peculiaridad de la personalidad; es un trastorno mental que afecta a la calidad de vida de quien lo padece.

Para fomentar una comprensión real de este problema, analizamos a continuación los principales mitos sobre el TOC y su estrecha relación con la ansiedad.

TOC: Desmontando los 7 mitos de las obsesiones y manías

Mito 1: «Las personas con TOC pueden llevar una vida completamente normal»

Las propias manifestaciones clínicas del TOC (los pensamientos obsesivos y las conductas compulsivas) lo convierten en una problemática  altamente discapacitante. Las obsesiones y compulsiones entorpecen el funcionamiento habitual de la persona. A su ves, el TOC es egodistónico, es decir, la persona que lo padece sufre las manifestaciones clínicas del cuadro.

Para comprender mejor en qué consiste el Trastorno Obsesivo Compulsivo, las obsesiones no son simples preocupaciones que todos podemos tener en mayor o menor medida. Son pensamientos intrusivos que generan una preocupación invasiva y ansiógena en la persona. Cuando aparecen, se instala un profundo malestar que necesitan neutralizar. Es ahí donde intervienen las compulsiones dirigidas a eliminar el pensamiento obsesivo. Y, estas compulsiones no son simples manías que tiene la persona y que le ayudan a estar tranquila. Por el contrario, se presentan de manera compulsiva, pareciendo que no es posible detenerlas.

Mito 2: «Su objetivo es tener todo bajo control»

Lo que externamente se percibe como una necesidad de control absoluto es, en esencia, un mecanismo desesperado para evitar que ocurra lo que manifiestan las obsesiones, normalmente una catátrofe. Por ejemplo, ante una situación donde vemos a alguien limpiar los cubiertos durante 15 minutos para asegurarse que están limpios, se encuentra una persona que no quiere que su familia se contamine y enferme por su culpa.

Las conductas repetitivas son compulsiones ejecutadas con el único fin de aplacar el malestar extremo de las obsesiones. El TOC opera bajo una lógica propia que, aunque resulte irracional desde fuera, busca mitigar miedos muy intensos y arraigados en la persona. Por lo tanto, no les mueve tenerlo todo bajo control. Ya que, cuando la situación está controlada y es segura ellos pueden seguir manifestando síntomas desagradables.

Mito 3: «Todos tenemos un poco de TOC» (Diferencia entre manía y TOC)

Es habitual escuchar en tono de humor tener «un poco de TOC» para referirse a manías cotidianas. No obstante, esta idea trivializa el trastorno al ignorar el factor clave: la ansiedad y el malestar intensos. Una persona sin el diagnóstico puede lavarse las manos por aseo, pero quien vive con este trastorno lo hace bajo la convicción angustiante de que, si no realiza el ritual a la perfección, podría transmitir una enfermedad grave a sus seres queridos. No se trata de simples costumbres excéntricas, sino de un pánico persistente que creen que desaparecerá si realizan la compulsión. Por lo tanto, todos tenemos en mayor o menor media preocupaciones que tratamos de calmar pero eso no es equivalente al TOC.

Mito 4: «Son personas excesivamente perfeccionistas»

Existe una línea clara entre buscar la excelencia y padecer una patología. El perfeccionismo común, aunque a veces resulta molesto, no impide lograr un bienestar; el TOC sí. Un paciente puede mantener su habitación en un desorden aparente para el resto del mundo, pero seguir una distribución específica bajo la creencia rígida de que ese orden exacto mantiene a salvo a su familia.

Presentar rasgos de personalidad meticulosos u obsesivos forma parte de la diversidad de caracteres humana, pero esto no equivale a padecer un trastorno clínico. Una persona perfeccionista puede moderar su comportamiento, aunque eso le genere un malestar. Una persona con TOC, si se pide moderar las compulsiones, generalmente sufrirá una elevada ansiedad.

Mito 5: «Se obsesionan por cosas extrañas y extravagantes»

Los pensamientos intrusivos (como el miedo a que algo malo le ocurra a un ser querido) aparecen en la mente de todas de las personas. Este tipo de preocupaciones no son exclusivas de aquellos que padecen un trastorno mental. La diferencia radica en qué ocurre a partir de la preocupación: mientras que a alguien sin el trastorno de TOC no le interfiere en su día, el paciente con TOC se queda bloqueado en el pensamiento, cuestionando su propio significado («¿Será que quiero hacerme daño?»), lo que da pie a un malestar intenso y un deseo de aliviarlo. Quienes padecen el trastorno muestran una hipersensibilidad extrema ante las preocupaciones universales.

Mito 6: «El estrés es la causa directa del TOC»

El estrés se ha convertido en el cajón de sastre de muchas problemáticas de salud mental. Si bien es cierto que el estrés interfiere en el TOC, no es el causante. Una persona con este problema sufre de un mayor estrés y a su vez, conforme más estrés sufre más probable es que se le intensifiquen los síntomas del TOC. El estrés, por tanto, actúa como un círculo vicioso de la problemática. No obstante, si el estrés fuese el origen, los síntomas desaparecerían cuando el paciente lograra relajarse. Por lo tanto, aunque los escenarios estresantes intensifican la severidad de las crisis, actúan únicamente como detonantes o amplificadores, no como la causa primaria del TOC.

Mito 7: «Parece que todo el mundo tiene TOC, parece estar de moda»

El trastorno no discrimina por sexo, edad, cultura o estrato socioeconómico. Su inicio suele concentrarse entre los 10 y 12 años, o bien en la etapa de la adultez temprana. Lejos de ser una dolencia «nueva» o una moda impulsada por contenidos mediáticos o de internet, su mayor visibilidad actual responde a la progresiva reducción del estigma social, lo que facilita que más personas busquen ayuda y diagnóstico precoz. Para entender su escala, es una condición tan frecuente en la población global (afectando a un 2.5% – 3%) como la diabetes.