¿Cómo crees que te comportarías en una situación donde ves a alguien que necesita ayuda y no hay nadie más que tú para socorrerle? ¿Crees que cambiaría tu forma de actuar si esa situación se diera en una calle donde pasan más personas?
Si bien la lógica nos podría llevar a pensar que actuaríamos de la misma manera en ambas situaciones, lo cierto es que, cuando la emergencia se da en presencia de más personas es menos probable que no intervengamos debido al efecto del espectador.
Ayudar en emergencias y el efecto del espectador
En el año 1970, los autores Bibb Latané y John Darley, observaron que en una situación de emergencia era más probable recibir ayuda si había una única persona presente. Por el contrario, si la emergencia se daba en presencia de más personas, era menos probable que alguna de ellas socorriera a la víctima.
A este fenómeno lo denominaron el efecto del espectador. A partir de ahí, Latané y Darley, se interesaron en estudiar qué variables generaban ausencia de ayuda en situaciones sociales.
El hallazgo de estos autores ha sido de gran relevancia dentro del área de la psicología social.
Experimento sobre el efecto del espectador
Convocaron a estudiantes para, lo que se suponía, iba a ser un debate sobre las dificultades que se pueden encontrar viviendo en una gran ciudad.
A cada estudiante, se le ubicó en una sala separado del resto de participantes. El debate se llevaría a cabo con un supuesto grupo de personas que se ubicaba en otra sala. La comunicación se llevaría a cabo con un micrófono.
Es decir, se planteó una situación de debate ficticio, donde los estudiantes que se encontraban en la sala aislados eran el objeto de estudio. El resto de supuestos participantes, eran en realidad, voces grabadas.
Se plantearon 3 variantes en el experimento. En una de ellas, el estudiante (objeto de estudio) debatía con 1 persona ubicada en la otra sala. Otro escenario consistía en que el estudiante debatiera con 2 personas. Por último, el estudiante dialogaba con 5 supuestos individuos.
Al comienzo de la dinámica, una de las voces verbalizaba esta frase: “Aunque me daba vergüenza contarlo, a veces sufría ataques epilépticos debido al estrés de la gran ciudad.»
A continuación, comenzaba el debate. Durante el mismo, la voz que había dicho la frase en el inicio, refería encontrarse mal y manifestaba el temor a morir por un ataque epiléptico.
En este punto, se pretendían medir dos variables:
- La persona acude o no a ayudar.
- En caso de ayudar, qué latencia de respuesta tiene.
Los experimentadores observaron que un porcentaje elevado de los sujetos que creían que la persona estaba acompañada por 2 o 5 personas, no acudieron a socorrer al individuo. A su vez, los que sí acudieron, mostraron una latencia de respuesta mayor.
¿Por qué se produce el efecto del espectador?
De acuerdo con los autores Latané y Darley, la conducta de ayuda está influida por 5 variables:
- Darse cuenta de que existe una emergencia («¿Está ocurriendo algo?»): La persona que decide ayudar, debe poder prestar atención a la que necesita ser ayudada. Por ejemplo, cuando la persona va con un tiempo limitado dificulta el que ofrezca su ayuda.
- Ignorancia pluralista («Si la gente no está actuando, no se tratará de una emergencia»): Este efecto se genera cuando hay más de un espectador y existe confusión sobre si se trata de una emergencia. En estos casos, las personas ante la duda deciden no actuar, ejerciendo a su vez como modelos de comportamiento para el resto de espectadores.
- Difusión de responsabilidad («Hay más personas en la situación que pueden ayudar»): Cuando hay más espectadores en el lugar de la emergencia, disminuye la percepción de compromiso con la víctima.
- Aprensión a la evaluación («Me van a ver actuando desde la ineptitud, con torpeza»): En este caso, la persona que puede ayudar, al verse en presencia de otros, puede percibir miedo a ser juzgada por su intervención. Es por ello que, decide no ayudar por temor a la crítica.
Bibliografía
El fenómeno del efecto del espectador ha sido ampliamente estudiado en la psicología social, con investigaciones fundamentales que datan de décadas atrás. Uno de los estudios pioneros en este campo fue el experimento realizado por Darley y Latané en 1968, titulado «Bystander intervention in emergencies: Diffusion of responsibility«, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology.
Este estudio arrojó luz sobre cómo la presencia de otros espectadores en una situación de emergencia puede influir en la probabilidad de que alguien intervenga para ayudar. Los autores identificaron el fenómeno de la «difusión de responsabilidad», donde la presencia de múltiples espectadores lleva a una disminución en el sentido de responsabilidad individual y, por lo tanto, en la probabilidad de intervención.
Otro punto de referencia importante es el artículo de prensa de Gangsberg de 1964, titulado «37 who saw murder didn’t call the police«, publicado en el New York Times. Este artículo describe un incidente real donde un gran número de testigos presenciales de un crimen no tomaron medidas para buscar ayuda o reportar el incidente a las autoridades. Este caso real ilustra de manera vívida los principios detrás del efecto del espectador y su relevancia en situaciones de emergencia.